Egy augusztusi reggelen betegekkel és zarándokokkal teli vonatok indulnak Párizsból Lourdes-ba. Az egyiken Marie, egy fiatal nő, aki nem tud járni, gyógyulást remél. Mellette utazik Pierre Froment abbé, gyerekkori barátja, aki pap lett, de elvesztette a hitét: Marie azért is imádkozik, hogy ő visszanyerje.
A regény öt nap alatt játszódik, tömegek és betegek között. Zola megmutatja azok hatalmas reményét, akik csodára várnak, és olyan kérdést tesz fel, amely mindenkit érint: mit higgyünk a szenvedéssel szemben?
A fordítás mindig ott van a szeme előtt, így Zola nagy regényét is elolvashatja azon a nyelven, amelyet tanul.
