Ankarában egy fiatal hivatalnok egy irodában dolgozik Raif efendivel, egy csendes fordítóval, akiről senki sem tud semmit. Amikor Raif megbetegszik, megkéri a fiatalembert, hogy égessen el egy fekete füzetet, aztán megengedi neki, hogy előbb elolvassa, egyetlen éjszaka alatt. Megismerjük benne az 1920-as évek Berlinjét, és egy bundás nő portréját, amelyet Raif minden nap megnézni járt.
Sabahattin Ali regénye sokáig feledésbe merült, aztán Törökország egyik legolvasottabb könyve lett: egy félénk férfi története, akinek egész élete egyetlen találkozásban rejlik.
Vallomásként meséli el a történetet, így a regényt megindultan olvassa azon a nyelven, amelyet tanul.
