Ivan Iljics megbecsült bíró, aki kényelmes, tisztes és jól szabályozott életet épített fel magának. Egy napon egy jelentéktelen esés után különös fájdalom jelenik meg az oldalában, és többé nem múlik el. Lassan megérti, hogy a betegsége súlyos, és hogy a családja inkább úgy tesz, mintha semmit sem látna.
A halállal szemben azt kérdezi magától, valóban élt-e. Tolsztoj rövid története mit sem veszített az erejéből: azt a kérdést teszi fel, amelyet előbb-utóbb mindenki feltesz magának, hogy mi számít igazán.
Egyszerű és egyenes stílusban íródott, így könnyen olvasható azon a nyelven, amelyet tanul.
