Trong cuộc Nội chiến Mỹ, Henry Fleming, một chàng nông dân trẻ, gia nhập quân đội miền Bắc với giấc mơ vinh quang. Suốt nhiều tuần, anh chờ trận đánh đầu tiên và tự hỏi liệu mình sẽ trụ lại hay bỏ chạy. Khi trận chiến cuối cùng cũng đến, khói, tiếng ồn và nỗi sợ quét sạch mọi ý nghĩ của anh về chủ nghĩa anh hùng.
Stephen Crane, sinh ra sau cuộc chiến này, chưa từng thấy nó, vậy mà nhiều người đọc đã tưởng ông là cựu binh. Cuốn tiểu thuyết ngắn kể lại trận đánh từ bên trong, sát nhất với những gì một người đang sợ hãi cảm thấy.
Những câu văn rõ ràng và những cảnh rất giàu hình ảnh khiến truyện đọc thật dễ chịu bằng ngôn ngữ bạn đang học.
