孤児のドゥニーズは、ふたりの幼い弟を連れて、ノルマンディーからパリに出てくる。小さな生地屋を営む叔父は、向かいの大百貨店「ボヌール・デ・ダム」のせいで破産しかけている。ドゥニーズはほかの店員たちにからかわれながらも、その百貨店に売り子として入り、やがて野心家の経営者オクターヴ・ムーレの目にとまる。
巨大な売り場、まばゆいショーウインドー、惜しげもなくお金を使う客たち。ゾラは百貨店の誕生を描き、お金では買えないまっすぐな娘の物語を語る。
訳文がいつも目の前にあるので、心をつかむこの物語を学習中の言語ですらすら読める。
